2018 devait rimer avec la fameuse traversée du Nord Ouest, mythique passage qui permet de relier l'Atlantique Nord avec le Pacifique Nord via le détroit de Bering... Mais le climat dicte encore sa loi, et cette année, la banquise et la météo ont contraint le commandant de mon bateau à rebrousser chemin à mi-parcours. Même en utilisant des brise-glaces pour passer certaines bandes de banquise, la quantité de glace dans certains détroits et dans la mer de Beaufort, alliée à des prévisions de tempête venant du Pôle, impossible de passer. Tant mieux pour la Nature ! Tant pis pour les touristes, mais qu'on aura abreuvés en compensation de sites sublimes à Baffin et au Groenland, ces débarquements qu'on délaisse quand on fait le tour "classique" mais qu'on aura pu cette fois découvrir plus en profondeur.
L'annulation du passage a été compris par la grande majorité des passagers, mais il reste ces personnalités mystérieuses, certainement un mélange d'ultra gâtés, de capricieux, de richissimes qui croient que tout s'achète et tout simplement des idiots, et qui ont révélé leur côté "dark side"... Colère, menaces, condescendance, patriotisme primaire, on a eu droit au pire. Le plus cocasse reste ce colonel de la Navy qui se débrouille pour connaître les cabines des Américains à bord, part les réveiller en pleine nuit pour leur demander de le soutenir quand il prendra les commandes du navire. Dès le lendemain, il exige de parler à notre commandant, brave même les interdits et descend dans les quartier des officiers pour lui parler. Quand il se trouve nez à nez avec le commandant, il lui brandit sa carte et lui dit qu'il est son supérieur et qu'il prend désormais les manettes ! On ne sait toujours pas ce qu'il comptait faire, conduire un bateau de croisière à peine renforcé glace en pleine banquise et tempête ?, mais il s'est fait remettre à sa place en bonne et due forme. Après cet épisode, je ne l'ai plu jamais revu !
Au-delà de la splendeur des paysages, les rencontres animalières étaient au rendez-vous, du "simple" lièvre arctique au rarissime loup arctique, en passant par une tripotée d'autres mammifères marins et terrestres. L'hiver pointait déjà le bout de son nez début septembre, et c'était magique de voir les rivières gelées et les sommets couverts de neige fraîche. Le revers de la médaille était bien sûr un froid glacial qui m'a parfois transis jusqu'au os. C'est là que les douches chaudes et les cappuccinos du bateau ont tout leur sens !
Côté ambiance, mitigé, avec des personnalités fortes pas toujours généreuses et empathiques, où l'égo domine et écrase... J'en ai un peu fait les frais, mais cette année aura aussi placé sur ma route des gens adorables et intéressants qui me permettent de garder en mémoire tout le bon de cette saison.
Restera le manque de l'Alaska, pour lequel j'ai tellement travaillé... A reprogrammer, pour une année à venir !
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| Les sommets arasés des montagnes du Haut Arctique canadien |
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| Le passage du Nord Ouest, ce sont avant tout des débarquements sur des sites historiques |
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| Vieille baraque de la police montée canadienne du début du siècle |
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| Navigation remarquable, placée sous le signe de la glace, entre icebergs et banquise |
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| Icebergs et glaciers en pagaille, partout |
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| Éternelles sculptures de glace |
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| Glace noire au milieu de l'immaculé |
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| Et glace bleue dans la foulée ! |
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| Le commandant approche le navire au pied du glacier, dans les glaçons |
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| Randonnée pour voir le dessus du glacier |
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| Entre terre et glace |
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| Au petit matin, randonnée sublime sous le soleil |
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| Avec le commandant, histoire de décompresser un peu ! |
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| Un phoque marbré, drôlement curieux |
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| Mythique faucon gerfaut, génial ! |
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| Des morses, mimétiques sur leurs rochers roses |
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| Qui dit banquise, dit souvent ours. On en aura vu (aperçu) une bonne vingtaine |
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| Cette mère et son petit étaient à une encablure du bateau, extraordinaire observation |
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| Des dizaines de phoques dans les glaçons... Zoom sur ce petit phoque-là ! |
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| Et des boeufs musqués ! |
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| On entr'aperçoit un loup arctique ! Photo du photographe professionnel, qui est parti en zodiac le revoir |
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| Il fait froid au petit matin, mais comme c'est beau... |
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| Navigation des guides sur notre zodiac entre les glaçons |
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| Et dans la tempête... Ce jour-là, on annulera même les sorties suivantes... |
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| Retour bien au chaud dans le bateau ! |
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| Quand on débarque, mot d'ordre : scanner le terrain et repérer les lieux. |
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| Falaises d'orgues basaltiques : du jamais visité et pourtant à couper le souffle ! |
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| En fin de saison, les lumières embellissent tout le paysage |
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| Dans un fjord au Canada |
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| Près de la base américaine de Thulé |
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| Lever de soleil dans un fjord au Groenland |
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| Soleil couchant dans la brume |
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| Le brise glace qu'on suit dans la lumière du soir |
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| Exceptionnelles aurores boréales, à plusieurs reprises |
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| Entre glace et toundra |
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| Nombreux auront été les sites d'anciennes communautés inuit, vieilles de centaines d'années |
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| Un bel exemple de désert polaire... |
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| ...par opposition aux rougeoyantes couleurs de la toundra en automne |
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| Lichens et saxifrages |
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| A perte de vue, l'orange et l'incarnat dominent |
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| Une ancienne mine de charbon au Groenland, témoignage d'une histoire brisée |
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| La lumineuse Sisimiut, 2e ville du Groenland |
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| Rencontre avec les communautés, qu'on invite souvent à bord |
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| Shopping dans un village : je prends les boucles d'oreille ! |
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| Siurapaluc, le village le plus au nord du Groenland |
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| A défaut de linge, du renne sèche au soleil |
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| Ma super coloc Lori, qui a embellit tout le séjour de son sourire et sa bienveillance |
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| Et ma super chef d'expé Florence, lors du tout dernier débarquement, en fin de journée |
