Saison 2010-2011, à bord du Clelia II

A quoi ressemble la Péninsule antarctique en décembre ?

Telle a été la question qui s’est imposée à moi quand je me suis portée candidate pour travailler à nouveau avec la compagnie américaine TDI...

En janvier et février, je sais, mais quid du printemps (austral) ?

Comme TDI m’a demandé d’être 2 jours à Ushuaia avant d’embarquer, j’ai aussi décidé de découvrir de nouveaux endroits dans les alentours de la ville. Certes je n’ai pu m’empêcher d’aller taquiner le Glacier Martial, désormais mon terrain de jeu ici, mais de là-haut, les lacs perdus dans la forêt que je voyais en contrebas m’ont semblé tout à coup fort attrayants... Comment les atteindre ? Et bien tout simplement en dégotant un chemin avec les jumelles ! Après avoir cherché le début du chemin pendant 1/4h (et l’avoir trouvé), une magnifique petite randonnée m’attendait : vieux lenguas (ces arbres typiques de Patagonie), marécages, myrtilles locales, chevaux « sauvages », vue sur le glacier...

Au retour, quel merveilleux hasard : ce n’est pas moins que le responsable du Club Andin d’Ushuaia qui me prend en stop ! Résultat : je sors de sa voiture avec de nouveaux itinéraires de randonnée en tête... Que je décide de mettre en pratique dès le lendemain, entre 2 réunions de travail obligatoires. Le ciel me sourit (mais je comptais bien là-dessus, connaissant la météo locale) : alors que je débute dans le brouillard et les grêlons, un merveilleux soleil m’accueille au sortir de la forêt ! A partir de 600m d’altitude, le paysage, tout minéral, est grandiose, entouré de sommets enneigés et avec une vue panoramique imprenable sur la baie d’Ushuaia...

J’aurais fait le plein de nature avant d’embarquer dans le huis-clos du bateau....

Las tres lagunas

Vue sur le Mont Olivia

Au pied du Cerro del Medio

Quant à la croisière elle-même....

Elle a été si rocambolesque que tous les journaux écrits et télévisés en ont parlé !

En quelques étapes :

• Le bateau est parti avec 2 jours de retardIl a mis 3 jours pour traverser le passage du Drake au lieu d’1,5
• Nous ne sommes restés que 2 jours en Antarctique au lieu de 5 (au demeurant ces 2 jours ont été magnifiques)
• Au retour nous avons été pris dans une (petite) tempête
• Une vague plus forte a brisé des vitres de la passerelle, a inondé la salle de commandement et fait cour-circuiter l’essentiel des équipements électroniques, nous coupant du reste du monde
• Un autre navire (l'Explorer) nous a porté « secours » en nous lançant une radio satellite
• Nous avons mis 3 jours pour rentrer, donc tout le monde a loupé son avion et la croisière suivant a été annulée !

Résultat : à part le fait d’avoir fait la une des médias dans certains pays, nous passons la croisière N°2 à Ushuaia !!!

Quel sera le déroulement de la saison ? Mystère et boule de gomme !

Un albatros fuligineux, dans le Drake

Half Moon Island, South Shetlands

Deception Island, South Shetlands

Neko Harbour, Antarctica

Le mauvais temps s'annonce, réunion au sommet...

L'Explorer vient au secours du CleliaII

Après l'orage, le réconfort des crêpes suzettes !

Avec Anne à la soirée du commandant

Arrivée à Ushuaia, les interviews se succèdent !...

La croisière N° 2 est annulée... La vue depuis notre cabine...

Le port d'Ushuaia

14 février : la saison antarctique est terminée.

Après un peu plus d'1 mois et demi passé dans les mers du Sud et sur la Terra Incognita, me voici sur le départ pour le Vieux Continent.
A bord du petit bateau russe Multanovskiy, la vie est toute différente que sur les grands bateaux luxueux. A seulement 3 guides (dont 1 chef d'expé), on se partage les tâche entre les conférences, les visites sur le terrain, les commentaires depuis la passerelle, les croisières en zodiac... C'est très intense, impossible de s'ennuyer - ni même de se reposer !
L'inconvénient d'un tel bateau est qu'il bouge beaucoup (quel passage de Drake ! Berk !), l'avantage est qu'il est d'une manoeuvrabilité parfaite. Pour s'approcher des baleines, c'est un bijou. Et avec le commandant Pruss aux commandes, un art.
Les journées de soleil se sont enchaînées comme par miracle, du jamais vu ; au point qu'il paraissait presque normal de voir du ciel bleu le matin en se levant ! Les passagers ne se sont pas vraiment rendus compte de leur chance, mais pour nous 3 ça a été presque des vacances !
Bref, ce fut une belle croisière de fin de saison !

Otaries à fourrure à Aitcho

Otarie à fourrure et éléphants de mer

3 jeunes cormorans

Ballet de baleines à bosses

Jeune manchot Adélie en mue

Empreintes de manchots dans les algues de neige roses

La fine équipe : commandant Pruss, Délphine, Rémy, Christine le médecin et Bibi

Entre deux croisières, à Ushuaia

Rien à faire, je ne m'en lasse pas. Ushuaia apparaît de prime abord comme ultra touristique avec sa rue principale bordée de magasins chers et de boutique de marques, et beaucoup ont fait le tour de ses 3 musées et de son port en une après-midi.
Quant à moi, j'adore me promener dans les rues adjacentes où seuls se promènent les Argentins, et surtout je me délecte à visiter les alentours : le glacier Martial, bien sûr, qui est mon terrain de jeu, le parc National, même s'il est un peu plus loin, ou d'autres endroits.
Cette année, j'ai découvert un énième sentier pour monter au glacier, une vraie petite merveille tournicotante à travers la forêt, passant au-dessus de cascade et passant sur des caillebotis pittoresque. Au détour d'un virage, rencontre avec una bandurria, ces ibis colorés qu'on trouve en Patagonie. L'autre balade m'a conduit le long du canal du Beagle ; si le dénivelé est presque nul, il n'en reste que le sentier est une fois de plus d'une beauté incroyable, alternant entre les forêts touffues de lena, de prairies fleuries, de rochers déchiquetés, de rivières tumultueuses... A défaut d'ibis, c'est un renard que j'y ai rencontré. Bref, un dépaysement total à seulement 5 km de la ville.
A la fin de ces balades ? Un bon petit plat d'empanadas, et c'est reparti ! Après un séjour de 5 jours à ce régime, j'entame la dernière croisière sereinement !

Entre deux, à Uhsuaia

Fin de la 3e croisière, je quitte mes collègues anglophones du "Corinthian 2"...

Une croisière assez "classique", sans points forts particuliers, si ce n'est la rencontre avec un manchot leucistique (quasi albinos) et une soirée avec un crépuscule absolument magnifique. A ces latitudes où la nuit dure peu, les couchers de soleil n'en finissent pas, et toutes les teintes de l'arc-en-ciel y passent, y compris le vert du fameux fugace "rayon vert".
A bord du navire, cette fois toute une tripotée d'ornithologues hors-pairs, qui ont passé leur séjour sur les ponts extérieurs et qui m'ont fait stresser pendant quelques jours !
Heureusement, comme ils font partie des meilleurs aux USA, je n'avais pas besoin d'avoir trop honte, puisque même un bon ornithologue n'aurait pas été à la hauteur. Ceci dit, j'ai eu mon heure de gloire en leur montrant un nid (avec un poussin !) d'un pétrel des neiges, oiseau symbole s'il en est parmi les pétrels - merci mes collègues des années précédentes de m'avoir montré ce nid !.
La bonne ambiance était bien sûr au rendez-vous parmi les naturalistes, une constante à bord du Corinthian. Parmi les passagers se comptaient quelques oiseaux rares, certains des plus pénibles, mais heureusement d'autres qui nous faisaient bien rigoler avec leur question. La plus "fun" fut celle-ci :
Devant un poussin manchot en train de lancer un long jet de guano blanc : "oh, qu'est-ce qu'il a fait celui-là ? C'était quoi, du lait ? " - bien sûr, les manchots "chient" du lait, c'est bien connu...
Seules les baleines étaient un peu absentes du séjour ; ma copine Anne était bien déçue... On a compensé par de bonnes parties de rigolade !
Il me reste une dernière possibilité d'observer les mastodontes cette année, quand j'intègrerai le Pr Multanovskiy d'ici quelque jours, ce petit bateau russe à bord duquel je suis allée au Spitzberg l'été dernier. Mais avant ça, à moi quelques jours de vacances bien mérités !

La station américaine de Palmer

Gros plan sur un phoque léopard

Phoques crabiers sur un iceberg

Un manchot papou en train de marsouiner

Manchots Adélie leucistique et "normal"

Poussins Adélie

Phoque de Weddell

Cathy dévorée par un squelette de baleine reconstitué

Avec Anne

Avec Virginia

L'équipe au complet !