29 février, dernier jour de vacances à Ushuaia

6 jours sans touristes à guider ni conférences à donner ! Des grasses matinées à loisirs, des repas pris au lit (et oui !), quelques bons films, deux soirées pizzas-coca chez un couple d'amis, et surtout plein de très belles balades : les environs d'Ushuaia, très montagneux, sont magnifiques ! Les nombreux glaciers ont cédé le pas aux forêts, d'où émergent des sommets rocailleux et arides, attirants à souhait ! J'y ai grimpé vite ou nonchalamment observant les jolies fleurs qui y poussent ou tchatchant avec des promeneurs rencontrés ça et là... De là-haut, vue panoramique sur le canal de Beagle et les îles chiliennes...
Le reste du temps, préparation de nouvelles conférences et apprentissages des espèces sud-africaines.
Demain, c'est le grand départ : j'embarque à bord du Corinthian 2, qui s'engage pour 3 semaines dans l'Atlantique Sud, pour visiter 3 îles subantarctiques. Les Malouines et la Géorgie du Sud que j'ai déjà visitées il y a 4 semaines (huuum, je me réjouis !) et le très isolé archipel de Tristan Da Cunha, réputé être exceptionnel pour son avifaune endémique.
Nombreux jours de navigation en pleine mer (11 au total), comme d'habitude un petit stress m'habite !! Suite au prochain numéro !

23 février, l'Andrea s'en repart sans moi...

Les débuts difficiles vécus lors de la première croisière américaine sont bien loin, et comme à chaque fois, les séparations sont douloureuses. Séparation d'avec l'équipe de naturalistes, de plus en plus attentionnée et chaleureuse, du personnel philippin et croate du bateau (cuisiniers, cabiniers, barman,...), adorable, et cette fois même de certains passagers, dont les compliments généreux m'ont sacrément émue. Mails, téléphone, carte d'au-revoir, lettre, pourboires, invitation, larmes, cadeau, cette ultime croisière à bord de l'Andrea s'est déroulée sous le signe de toute les émotions possibles... Dur dur pour le coeur d'artichaut que je suis (arglll) !
Mais me voilà désormais dans ma luxueuse chambre d'hôtel à Ushuaia, avec presque une vue sur la mer.
Objectifs de la semaine à venir : repos, dodo, randos si le temps capricieux d'Ushuaia le permet et... boulot ; et oui, le Corinthian 2 m'entrainera en Afrique du Sud, à Cape town, et moi, je ne connais pas les pioupious africains - oups !
Bye bye Antarctica, à l'année prochaine !

21 février : dans le Drake...

Ce groupe d'Américains (65 ans de moyenne d'âge) a été incroyable ! Qu'il vente, qu'il gèle, qu'il neige, que le zodiac soit glissant et submergé de vagues ne les a pas arrêtés une minute ! Toujours le sourire aux lèvres, ravis de pouvoir sortir et de tremper les pattes dans l'eau, soucieux d'en apprendre tous les jours davantage et généreux en compliments, parfois trempés jusqu'aux orteils et branlants sur leurs cannes (dans tous les sens du terme), ils ont contribué à rendre cette croisière vraiment chouette.
Pour nous, les sorties se sont enchaînées à un rythme d'enfer, sans pause, mais dans une ambiance euphorique. La moitié ne sait toujours pas reconnaître un albatros d'une mouette, et se demande quels sont les condors qu'on voit passer dans le ciel, mais tous sont prêts de 6h à 23h, enthousiastes et contents... Même quand il s'agit de danser WMCA à l'occasion de l'unique soirée "talent show", ils sont tous présents (certains en pantoufle et jogging) !
De moins en moins de manchots occupent les colonies, désormais fréquentées par des troupeaux d'otaries à fourrure, mais les observations de baleines à bosses se succèdent tous les jours : quel spectacle !!
Désormais à bord du bateau pour les 2 prochains jours, je me consacre à la réalisation du CD de photos que nous vendrons aux passagers, à la révision de mes conférences, et surtout à récupérer un peu !....

Sous le soleil d'Ushuaia...

Pas un nuage dans le ciel, 20°C, une douce brise souffle sur le port de la ville... En cette journée d'escale à Ushuaia, entre le départ des derniers passagers et l'arrivée des premiers suivants, 6h seulement nous sont accordées. Mais c'est suffisant pour profiter de cette journée exceptionnelle : le glacier Le Martial surplombe la ville et n'est qu'à 1/2h de taxi du port. Je connais l'endroit, Shae, ma partenaire de cabine m'accompagnera pour la rando. C'est la première fois depuis le 4 janvier que je peux me dégourdir les jambes !!! Marcher, se coucher dans l'herbe, sentir des fleurs, écouter le glouglou des ruisseaux... du pur bonheur (si si !!)...
Nous revoici gonflées (presque) à toc pour la croisière suivante ; sur le bateau, en cette belle soirée où l'Andrea quitte le canal de Beagle direction l'Antarctique, 96 Américains à bord, le sourire s'est installé sur les visages de l'"expedition staff"...

14 février : entre deux croisières

Nous sommes arrivés avec 24h de retard à Ushuaia lors de la dernière croisière, pas plus. Nous attendait alors le meilleur groupe de passagers que j'ai jamais eu : pleins de jeunes, 19 nationalités au total, des bouts-en-train et des voyageurs, des sensibles et des chaleureux, et les guider à travers les 7 îles sur lesquelles nous avons débarqué a été pur plaisir. Beaucoup de travail pour notre petite équipe et pour la seule ornitho que j'étais, mais le retour a été d'autant plus émouvant. Côté faune, nous avons été gâtés par une ribambelle de dauphins et de baleine à bosse, et par la présence de 7 albatross hurleurs en même temps autour du bateau : waouuu !
Mais la croisière s'achève déjà, les Français avec j'ai sympathisé continuent leur route (salut à vous, Elisabeth et Jacques !), et je me prépare à accueillir le prochain groupe de passagers, qui arrivent dès demain 16h. Petit break d'une demi-journée, et hop, c'est reparti pour un tour... (j'en serai alors à mon 6e passage du Drake (les fameux 40e rugissants, 50e hurlants et 60e déferlants) et presque toujours autant malade, argllll !).

4 février - Fin de la croisière ?

Lorsque nous sommes en mer, entre 2 îles, le temps passe lentement, et les conférences se succèdent pour occuper les passagers... Une mer invariablement houleuse, un vent contraire et surtout des officiers hyper frileux et peu expérimentés nous font perdre beaucoup (beaucoup !) de temps, au grand désespoir de notre chef d'expédition - et de tous les naturalistes. Mais lorsque nous arrivons à destination, quel bonheur ! Toutes les vagues et l'ennui s'envolent à l'instant ! A ce moment, nous sommes tous à fond, les zodiacs tournent et les explications fusent. Et tous ces oiseaux potassés des heures et des heures dans mes guides, soirées après weekends, prennent tout à coup corps : et je décrouvre alors, en vrai, bécasseaux et rapaces, passereaux et nouveaux manchots, et comme une onde, mon enthousiasme passe alors, je crois, d'un passager à l'autre... Moment fort : la colonie d'albatros à sourcil noir et de gorfous sauteurs, réunis dans une joyeuse cacophonie sur des hauteurs d'une falaise, dominant quelques lions de mer venus se reposer, repus (après un festin de manchots ?!).
Les Malouines ? Et bien c'est aussi drôlement beau !!!
Mais nous revoici déjà en pleine mer, à peine 24h après avoir débarqué, avec un retard... probable de ... 1, 2 jours ? Les vagues écument sous le vent, se creusent, violentes mais superbes sous le soleil. Et le navire ralentit encore.... A quand, Ushuaia ? Mystère et boule de gomme !